2021年12月31日 今年もあと5時間ほどで年が変わろうとしている時、なんとなく今年の出来事を言葉に起こしたくなった。 今年に入ってからまともに更新をしていなかったこのブログに、久しぶりに言葉を吹き込ませる。   2021年。私は家族との別れを経験した。 少し重たく感じ取られてしまうだろうか…。人生の半分以上を共にしていた、愛犬が今年の9月に息を引き取った。平均というべきか少し早いというべきか、14歳の誕生日を目の前に私の前から姿を消した。 3か月も経ち心を整理できていないのは、人生の半分以上を共にしていたからだろう。 愛犬（ぷりん）は私が小学生の時に我が家にやってきた。マイホーム購入とほぼ同時に5人目の家族として迎え入れることになった。 初めてペットショップで見た時、何匹もいる子犬の中から「女の子はこの子だけです」という店員の声に導かれ目にしたのがぷりんだった。   第一印象は目元が目ヤニで変色していて「この子…？」と小学生ながらに感じたことを今でも覚えている。今考えると、すごく失礼なことを頭の中で考えていたなと思う。 晴れて自宅に迎え入れたぷりんはあまり悪さもせず、私の膝の上でうずくまっていた。   小学生の時はソフトボールに励み中高と野球をやっていた私は、ぷりんと過ごす時間は決して長いとは言えなかった。 疲れて帰ってきて少しかまって、翌日また練習に行く日々。それでもいつも優しい顔で、だけどどこか興味なさげに近づいてくる彼女が私にとっては癒しとなっていた。 反抗期を迎えた私は家族との会話も最小限になっていたものの、ぷりんにだけは話しかけることができていた。そんな私の感情にも気が付いていたのか、何も言わずにそばにいてくれた。   大学生になり、ますます自宅にいる時間が少なくなった。大学から帰ったらすぐにバイトに行く日々。帰りは深夜1時過ぎ。 帰宅して、そっと賄いを食べる私の足元に彼女は眠そうにやってきてご飯を求めてきた。これが私と彼女とのコミュニケーションであり、4年ほどこのやりとりを続けていた。  …